日本人の多くが歯を失う大きな原因は歯周病とむし歯です。どちらも細菌による感染症です。お口のなかの歯周病菌やむし歯菌を徹底的に取り除くことが根本的な解決策になります。悪くなった患部だけを削ったり詰めたりしても一時的に症状を緩和しているだけで、歯周病菌やむし歯菌が取り除かれたわけではありません。また歯を削ることは長い目で見ると、抜歯への一歩を踏み出したことになり、歯の表面を溶かしていた細菌が削ったところと詰め物の隙間から歯の内部に侵入します。そうなってしまうと細菌の侵入を止めるため、さらに削ることになり最後は抜歯しなければいけなくなります。 削られた歯の寿命は、何も対策を打たなければ40年といわれていますので、10才のときに歯を削ったとすると、50才のときに、その歯は抜歯の運命をたどることになります。

歯周病菌やむし歯菌に代表されるお口のなかの悪玉菌は、単体では非常に弱い菌のため何も悪さをすることはありません。そこで細菌同士が手を組み、かたまりとなることで、お口のなかに悪影響を及ぼす力をもちます。その悪玉菌のかたまりが歯垢です。ほとんどの人はその歯垢を取り除くために毎日きちんと歯みがきをしますが、歯の表面にくっついている歯垢は取り除けますが、歯の裏側や歯と歯の間、歯並びが悪かったり、歯が欠けたり抜けたまま放置している箇所があると歯ブラシの毛先が届かず、みがき残しをつくることになります。取り除くことができなかった歯垢は、しだいに歯や歯の周りの組織の深部に侵入して居座ることになります。 そうなってしまうと歯みがきでは永久に取り除けなくなります。

日本人の多くが定期的に健康診断を受けています。 血液検査では、いまの身体の状態が具体的な数値として示されるので、治療が予防に役立ちます。おなじように歯の健康維持にも、歯周病菌・むし歯菌を増殖させないよう、お口のなかの状態を数値化し、継続的に管理していくことが大切になります。しかし日本人には定期的に歯科医院に通う習慣がありません。日本には「国民皆保険制度」があり、どこか悪くなったら治療には保険が適用されるため安価で治療を受けることができます。しかしそれは「悪くなってから歯医者に行けばいい」という習慣を定着させることにもなってしまっています。結果、治療により歯周病やむし歯の症状を一時的に緩和することはできても、歯周病菌やむし歯菌が再び、お口のなかで増殖するリスクは管理できないため、数年後に再発する歯周病やむし歯を防ぐことができないのです。お口のなかの健康状態を数値化するためには定期的・継続的なデータの蓄積が必要なのです。

歯周病はいちど進行すると元に戻らない病気です。腫れた歯ぐきをメスで切り膿を外に出す・消毒して炎症を抑えるなどの対症療法では進行を止めることはできません。歯周病を重症化させないためには、定期的な検診で深めの歯周ポケットを見つけて初期段階で治療を始めましょう。「歯の健康管理」先進国である北欧のフィンランドでは、歯になんのトラブルがなくても３ヶ月に1度は歯科医院にいくことが義務づけられているそうです。歯医者は、「歯が悪くなるのを予防するために行く」というのが当たり前だということです。日本は「悪くなった歯を治療するために行く」のが歯医者、が一般的ですが、その結果、歯周病の発症・進行を防げず、多くの日本人が80歳になるまでに20本以上の歯を失い、不便な人工歯での生活を余儀なくされています。私たちが生きていく上で、歯周病菌への感染を避けることはできませんが、その発症・進行は防ぐことができます。そのためには、お口の中にいる歯周病菌が悪さをしない数にまで徹底的に除菌し、再び増殖しないように継続的に管理していくしかありません。

歯の病気の代表的なものに、むし歯と歯周病があります。むし歯は〈歯そのものが破壊される病気〉ですが、歯周病は、知らないうちに〈歯を支えるまわりの組織に起こる病気〉です。私たちのお口のなかには、歯の表面、歯と歯ぐきの間、舌、あご、頬の粘膜などに約700種類を超える細菌が生息しています。そのすべての菌が悪さをするわけではありませんが、腸内細菌と同じように良い菌と悪い菌が生息しています。歯周病はお口のなかに生息する幾つかの悪玉菌がかたまり、歯垢やプラークを形成し、そこをすみかとして増殖。やがて歯茎の腫れや出血などの症状を引き起こしたり骨をも溶かしてしまう恐ろしい病気です。

●歯周病になると、歯茎に炎症が起き腫れたり出血を伴ったりします。歯周病のひとつである歯周炎は歯を支える土台となる歯槽骨が溶けて歯茎が下がり、歯を失うこともあります。

●歯と歯茎の間にたまった汚れ（歯垢）が歯周病の原因のひとつです。歯垢の中の毒素などによって歯茎などの歯周組織が炎症を起こします。

●炎症が進むと歯と歯茎の間に「歯周ポケット」と呼ばれる深いすき間ができてしまいます。歯周ポケットが汚れのたまり場となり炎症がより奥へと侵入し歯茎などの歯周組織が炎症を起こします。

●歯周病菌は歯周ポケットが浅いうちは歯みがきでかき出すことができますが、歯周ポケットが深くなるほど歯ブラシが届かなくなります。

気づかない理由
その1

歯周病の名前は聞いたことがあるけど、原因や症状についてはよくわからないし、私は大丈夫くらいに考え、それほど深刻な病気ではないと思っている人は少なくありません。ところが日本人の成人の80％以上が歯周病といわれ、その多くが歯を失うことを防げずにいます。30代で78％、40代で82％、50代で87％の人が歯周病といわれ、歯を失う原因の第1位が歯周病であるにもかかわらず、多くの人は歯周病を意識していないのです。

気づかない理由
その2

私たちの体には外部から体内に侵入する細菌やウイルスに対して、それを防御する機能（免疫機能）が備わっているため細菌に感染したとしても、すぐに歯周病を発症するわけではありません。はやい人で10代で歯周病に感染していますが、10代、20代のうちは体の防衛機能（免疫力）が強いため、歯周病の発症が抑えられています。しかし40代を過ぎる頃になると、体の免疫力が低下し細菌に対する抵抗力も弱くなっていきます。

気づかない理由
その3

歯周病が成人病のひとつといわれる由縁はここにあります。乱れた食生活や喫煙などを繰り返し続けると体にとっては大きなストレスとなります。また現代はストレス社会ともいわれ、多くの人は何らかのストレスを抱えながら生活しているといわれています。こうしたストレスで私たちが本来もっている体の状態を快適で一定に保とうとする調節機能を狂わせます。そのため体の防御機能がきちんと働かなくなり、感染症である歯周病が発症し、進行していきます。

健康の維持や疾患の予防、早期発見に役立つとして健康診断を定期的に受ける方は多いとおもいます。そこで問題とされるのが、肥満（腹部肥満）、高血糖、高血圧、高中性脂肪、低HDLコレステロールのうち、３つ以上がそろった状態をメトボリックシンドローム（代謝症候群）といいます。腸のまわりや腹腔内の「内臓脂肪の蓄積」による高血圧や糖尿病、脂質異常症（高脂血症）などの生活習慣病が重なって引き起こすいわゆるメタボです。

「内臓脂肪の蓄積」＝悪玉サイトカイン

私たちの脂肪細胞は20歳くらいまでは脂肪そのものの数が増え、20歳を過ぎると細胞の一つひとつが巨大化することで体に悪い影響を及ぼします。この巨大化した脂肪細胞から炎症を引き起こす「悪玉サイトカイン」というホルモンが生まれます。この悪玉サイトカインが歯周病の症状を強め、歯周組織を破壊していきます。

歯周病は、歯垢（プラーク）に含まれている『歯周病菌』が原因で、歯肉（歯茎）が腫れたり、出血したりする「歯周組織の症状」です。歯周病菌は腫れた歯肉から簡単に血管内に侵入し全身に回ってしまいます。 歯周病菌が全身に回ると、さまざまな悪影響や疾患を悪化させる原因になります。

歯周病が全身に及ぼす影響

●糖尿病
●狭心症、心筋梗塞、心内膜炎
●脳梗塞
●誤嚥性肺炎
●骨粗鬆症
●菌血症、敗血症
●不妊症・早産、低体重児出産
●リウマチ・関節炎・腎炎