歯周病は、単に歯を失う原因となるだけでなく、全身の健康にも大きな影響を及ぼすことが分かってきています。歯周病は歯と歯ぐきの境目に細菌が増殖し、炎症を引き起こす病気です。その炎症が進行すると歯を支える骨まで破壊されてしまいますが、問題は口の中だけにとどまりません。炎症を引き起こす細菌やその毒素、さらには炎症によって産生される物質が血流を介して全身に広がり、さまざまな疾患に関与することが報告されています。今回は、歯周病と全身疾患の関連性について詳しくお話をいたします。
歯周病は単なるお口の中のトラブル・・・と思っていたら
歯磨きのときに歯ぐきから出血する、歯ぐきが腫れている、口臭が気になるなどの症状があると、歯周病が疑われます。この歯周病は、放っておくと症状が悪化し、次第に歯を支えることが難しくなって歯がグラグラになったり、抜けてしまうことがある、ということは良く知られるようになってきました。
しかし、この歯周病の怖さはお口の中のトラブルだけでなく、全身疾患と関係が深い、ということは案外知らない方も多いのではないでしょうか。それでは、口の中のトラブルがどのように全身疾患に関係するのかを見てみましょう。
1. 心疾患との関係
歯周病が進行すると、歯ぐきから出血しやすくなり、そこから歯周病菌が血管内に侵入します。細菌が血管の内壁に付着すると炎症が起こり、血管の内側が傷つきます。この損傷は動脈硬化を進行させ、血流が滞りやすくなる原因になると考えられています。結果として、心筋梗塞や狭心症などの重大な心疾患のリスクが高まるのです。
米国心臓協会（AHA）の報告でも、歯周病患者は心疾患の発症率が高いことが示されており、口腔ケアは心臓病予防にもつながると考えられています。
2. 糖尿病との相互作用
歯周病と糖尿病は「お互いに悪影響を及ぼす」関係と言われています。歯周病による慢性的な炎症は、インスリンの働きを妨げ、血糖コントロールを悪化させます。一方、糖尿病の状態では免疫力が低下し、感染症にかかりやすくなるため、歯周病が進行しやすくなります。
実際に、糖尿病患者が歯周病治療を受けることで血糖値が改善するケースも多く報告されています。そのため、糖尿病の管理には歯周病治療と予防が欠かせません。
3. 誤嚥性肺炎の危険
高齢者や、飲み込む力が低下している方では、食べ物や唾液と一緒に歯周病菌が気管や肺に入り込み、肺炎を引き起こすことがあります。これが誤嚥性肺炎です。
日本では高齢者の死因の上位に肺炎が挙げられますが、その多くがこの誤嚥性肺炎によるものといわれています。また高齢者だけなく、病気などで嚥下力が落ちている方も誤嚥性肺炎のリスクが高まります。命を落とす
可能性もある誤嚥性肺炎ですが、日常的な口腔ケアと定期的な歯科受診により、命を守るケアにも直結します。
4. 妊娠と歯周病の関係
妊娠中の女性が重度の歯周病を抱えている場合、早産や低体重児出産のリスクが高まることが研究で報告されています。これは、歯周病による炎症性物質が血流を介して全身に広がり、子宮の収縮を促してしまうためと考えられています。妊娠中はホルモンバランスの変化で歯ぐきが腫れやすく、歯周病が悪化しやすい時期でもあります。母子の健康を守るため、妊娠中こそ積極的な口腔ケアと歯科受診が大切です。
5. 骨粗鬆症との関連
骨粗鬆症は全身の骨密度が低下し、骨折のリスクが高まる病気ですが、歯周病と深い関係があります。歯周病は歯を支える顎の骨を溶かしてしまう病気であり、全身の骨密度が低い人は顎の骨の吸収も進みやすくなると考えられています。
予防とケアの重要性
このように、歯周病は心臓病、糖尿病、肺炎、妊娠トラブル、骨粗鬆症など、全身の病気と深く関わっています。逆に言えば、歯周病を予防・改善することで、こうした病気のリスクを減らすことも可能です。
予防の基本は以下の3つです。
1.毎日の丁寧なブラッシングと歯間清掃
歯周病の予防の基本は、毎日の丁寧なセルフケアです。歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスなどを用い、隅々まできれいにすることが歯周病予防の基本です。
2.定期的な歯科検診およびプロフェッショナルケア
定期検診や、歯科衛生士によるプロフェッショナルケアも、歯周病予防に欠かせません。歯周病が信仰していないかをチェックし、歯科衛生士という口腔ケアのプロにより、お口の中の状態を健やかに保つことができます。
3.生活習慣の見直し
生活習慣を見直すことも、歯周病予防に不可欠です。特に喫煙習慣のある方は、歯周病に気づきにくく、また治りにくい傾向があるため、見直しをすることが賢明な判断と言えるでしょう。
このように歯周病は「口の中だけの病気」ではなく、全身の健康を左右する要因といえます。歯みがきや定期的な歯科検診による早期発見・予防はもちろん、生活習慣や全身の健康管理とも密接に関わっていることを意識することが大切です。
今からでも遅くない！しっかりと歯周病予防を
歯周病は単なる「お口の病気」ではなく、全身の健康に影響する生活習慣病のひとつです。静かに進行する病気ため自覚症状が少ないのが特徴ですが、放置すると命に関わる病気の引き金になることもあります。
いつまでも自分の歯で食べ、笑い、話すためにも、今から歯周病予防を始めましょう。
コラム監修者 にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、 大阪府の歯科医院にて5年間勤務。