「歯ぐきから血が出る」「口臭が気になる」「歯がぐらぐらする」――こうした症状の原因のひとつに挙げられるのが、歯周病です。歯周病は日本人が歯を失う原因の第1位ともいわれており、実は成人の約8割が罹患しているとも報告されています。とても身近でありながら、放っておくと取り返しのつかないダメージを残してしまう病気です。では、歯周病は治療を受ければ治るのでしょうか。そして、悪化させないためにはどうすればよいのでしょうか。
歯周病は「進行度」で対応が変わる
歯周病は、歯を支えている歯ぐきや骨（歯槽骨）が炎症によって壊されていく病気です。進行度によって大きく4つの段階に分かれます。
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歯肉炎
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歯ぐきが腫れたり、歯みがきで血が出たりする初期段階。まだ歯槽骨には影響がない状態です。
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軽度歯周炎
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炎症が深くなり、歯周ポケットと呼ばれる溝ができ始める段階。骨の吸収も少しずつ見られるようになります。
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中等度歯周炎
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歯槽骨の破壊が進み、歯がぐらつき始める段階。強い口臭や出血、膿が出ることもあります。
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重度歯周炎
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歯を支える骨の多くが失われ、歯が大きく揺れる段階。最終的には歯を抜かざるを得ない場合も少なくありません。
このように歯周病は進行性の病気であり、早期であればあるほど治療効果が高く、健康な状態に近づけることができます。しかし、重度まで進んでしまうと、完全に元の状態に戻すことは難しくなってしまいます。
歯周病治療でできることとは
大切な歯を歯周病から守るための歯周病治療。歯周病治療の基本は、「原因となる細菌のすみかを徹底的に取り除くこと」です。具体的にどのような治療が行われるのかを説明いたします。
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スケーリング（歯石除去）
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歯の表面や歯ぐきの境目に付着した歯石を、専用の器具で除去します。最も基本的な歯周病治療です。
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ルートプレーニング（SRP）
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歯周ポケットの奥に入り込んだ歯石や細菌の膜を取り除き、歯根の表面をなめらかにします。
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歯周外科治療
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中等度以上の歯周病では、歯ぐきを開いて奥深くの歯石を取り除く外科処置を行う場合もあります。歯周病の原因となる、歯の根元などに付着した歯石をダイレクトに取り除く治療法です。ただ歯ぐきを切開する外科処置のため、普段から血栓予防の薬を飲んでいる方などは、注意が必要です。
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歯周内科治療
- 歯周内科とは、外科処置を行う歯周外科とは反対に、お薬や顕微鏡検査を取り入れて歯周病の原因菌をコントロールする治療法です。抗菌薬の服用や殺菌力のある薬剤を使ったうがいなどで、細菌のバランスを整える、内科的なアプローチで歯周病の改善をはかる治療法です。
これらの治療によって炎症を抑え、歯ぐきの腫れや出血を改善させることは可能です。ただし、一度溶けてしまった歯槽骨や失われた歯周組織は、完全に元通りになるわけではありません。そのため、「治療すれば完全に治る病気」というよりも、「治療によって進行を止め、健康を維持できる病気」と理解していただくことが大切です。
ただ治療をするだけではだめ！治療後に大切な「維持」と「予防」
歯周病治療を受けて症状が改善したとしても、それで終わりではありません。歯周病は再発しやすい病気のため、治療後のケアこそがとても重要になります。
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１．毎日のセルフケア
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歯みがきはもちろん、デンタルフロスや歯間ブラシを併用し、歯と歯の間や歯ぐきの境目までしっかり清掃することが必要です。自己流にならないよう、歯科衛生士からブラッシング指導を受けることもおすすめです。
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２．定期的なプロフェッショナルケア
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自宅でのケアだけではどうしても取り切れない汚れがあります。3〜6か月に一度の定期検診やクリーニングで、歯科医院による専門的なケアを受けることで、再発リスクを大幅に下げることができます。
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３．生活習慣の見直し
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生活習慣を整えることも、実は歯周病予防に深く関連しています。中でも喫煙は歯周病の大きなリスク要因です。また、ストレスや不規則な生活、糖尿病などの全身疾患も関係しています。日常生活を整えることも、歯周病予防につながります。
歯周病を悪化させないために今日からできることとは
治療ももちろん大切ですが、歯周病を悪化させないためには、何よりも「早めに気づき、早めに対応する」ことが大切です。
・歯ぐきから血が出る
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・歯ぐきが腫れている
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・口臭が強くなった
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・歯が長くなったように見える
こうしたサインに気づいたら、自己判断で様子を見るのではなく、できるだけ早く歯科医院に相談することをおすすめします。歯周病は静かに進行する病気です。痛みがないからといって油断しているうちに、歯を失ってしまうことも少なくありません。しかし、早めに対応すれば十分にコントロールできる病気でもあります。
歯周病は治療を受ければ症状を改善し、進行を止めることは可能です。ただし、重度にまで進んでしまった場合には、完全に元の状態に戻すことはできません。そのため、「早期発見・早期治療」そして「治療後の予防ケア」が何より重要です。
歯を守ることは、食べる・話すといった生活の質を守ることにつながります。歯ぐきや口の中に少しでも気になる症状がある方は、早めに歯科医院を受診してください。
コラム監修者 にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、 大阪府の歯科医院にて5年間勤務。