歯のトラブルというと「むし歯」や「歯周病」を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、歯を失う原因として近年増えているのが歯根破折（しこんはせつ）です。歯根破折は初期症状が少なく、自覚しにくいまま進行することが多いため、気づいた時には抜歯が必要になるケースも少なくありません。今回は、歯根破折の原因や歯周ポケットとの関係、放置するリスク、そして歯を守るためにできる対策について詳しくお話いたします。
歯根破折ってなに？
歯根破折とは、歯の根の部分にヒビが入ったり、縦方向に割れてしまった状態を指します。歯はエナメル質・象牙質・歯髄から構成されていますが、神経を抜いた歯（失活歯）は血流や栄養の供給が途絶えるため、時間の経過とともに乾燥して脆くなります。その結果、日常生活の噛む力や歯ぎしり、食いしばりなどの負荷によって、歯の根が耐えきれず破折してしまうのです。
特に次のような歯は、歯根破折のリスクが高くなってしまいます。
・神経を抜いた歯
・大きな被せ物や金属の土台が入っている歯
・歯ぎしり・食いしばりの習慣がある方
・硬いものを頻繁に噛む習慣がある方
歯根破折はむし歯のように見てわかるような症状ではなく、歯の根っこが割れており、外から見えない部分で起こるため、初期段階では痛みがほとんどありません。この自覚症状のなさが発見を遅らせる最大の要因となります。
歯根破折を放置するリスクとは？
歯根破折は自然に治ることはありません。むしろ時間とともに症状が悪化し、さまざまな問題を引き起こします。
1. 感染と炎症の進行
歯の根にヒビが入ると、その隙間から細菌が侵入します。歯の内部や歯茎の中で感染が広がり、慢性的な炎症が続くようになります。膿が溜まる、噛むと違和感がある、歯茎が腫れるといった症状が現れ始めた時点で、すでに進行していることが多いのです。
2. 歯槽骨の吸収
割れた部分から細菌が入りこみ感染が進むと、歯を支えている歯槽骨に炎症が及び、骨が溶け始めます。骨は歯を支える土台であるため、吸収が進むほど歯がぐらつくなど安定性が失われます。
3. 歯を失う可能性が高くなる
歯根破折が縦方向に深く進行すると、歯を保存することが非常に困難になります。特に歯茎の奥深くまで割れている場合、歯を保存することが難しく、ほとんどの場合抜歯となります。
このように、歯根破折が認められると、歯を保存することが難しくなってしまいます。むし歯のように目で見て分かるような症状ではないため、「歯の根っこが割れていて抜歯しかない」と予想もしなかったことを言われるため、驚く方がほとんどです。
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歯周ポケットとの深い関係
歯根破折が原因で歯周ポケット数値が深くなることがあります。歯周ポケットと聞くと、思い浮かぶのが「歯周病」でしょう。しかし、歯周病以外でも、歯周ポケット数値に特徴が現れることがあります。それが歯根破折です。
歯周ポケットとは歯と歯茎の間の溝のことで、健康な状態では1〜2mm程度です。しかし細菌感染や炎症によって深くなります。歯根破折がある歯では、破折部分に沿って局所的に深い歯周ポケットが形成されることがあります。通常の歯周病は全体的に進行しますが、破折が原因の場合は特定の歯だけ極端にポケットが深くなるのが特徴です。
この深いポケットには細菌が溜まりやすく、炎症が慢性化し、骨の吸収をさらに加速させます。つまり、歯根破折と歯周ポケットは互いに悪影響を及ぼし合う関係にあるのです。
このように、歯周病以外でも歯根破折と歯周ポケットは密接に関係しているのです。
局部的に歯周ポケット数値が深い歯は、歯根破折が疑われる一つの判断材料となるでしょう。
見逃されやすい初期サインとは？
歯根破折は自覚症状があまりないため見逃されがちですが、次のようなサインがある場合は注意が必要です。
・噛むと違和感や軽い痛みがある
・歯茎に小さなニキビのような腫れができる
・同じ場所が繰り返し腫れる
・特定の歯だけ歯周ポケットが深い
・被せものが動く
このような症状が見られる場合、歯根破折の可能性があります。少しでも気になる症状があれば、早めに歯科医院を受診しましょう。
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歯根破折を防ぐことはできる？
このように、歯根破折は歯の寿命に大きく影響するトラブルです。ではむし歯のように、歯根破折を防ぐことは可能なのでしょうか。歯根破折は予防と早期発見が非常に重要です。
定期検診の受診
定期検診を受けることで、歯周ポケット数値の変化やレントゲンなどで早期に症状を発見できることがあります。完全に防ぐことは難しいですが、早期発見および治療で歯の機能の回復を促すことが可能となります。
マウスピースやナイトガードの着用
歯ぎしりや食いしばりは、歯に大きな負荷がかかり、歯根破折の原因になってしまいます。普段から歯ぎしりや食いしばりの癖がある方は、マウスピースや寝るときに着用するナイトガードで、歯への負担を減らすことができます。歯ぎしりや食いしばりの癖がある方にとって、かなり有効な手段であると言えるでしょう。
「違和感」の段階で早めに受診しましょう
歯根破折は進行すると抜歯につながる可能性が高くなりますが、早期に発見できれば歯を残せる可能性が高まります。重要なのは「痛みが出てから」ではなく、「違和感の段階」で相談することです。
歯を失うと、噛む機能だけでなく見た目や全身の健康にも影響が及びます。大切な歯を守るためにも、少しでも気になる症状があれば早めに歯科医院へ相談しましょう。
コラム監修者 にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、 大阪府の歯科医院にて5年間勤務。