「朝起きると顎が疲れている」「歯がしみる」「歯が欠けた」「肩こりや頭痛が続く」――このような症状がある方は、無意識のうちに歯ぎしりや食いしばりをしている可能性があります。歯ぎしりや食いしばりは、単なる癖と思われがちですが、実際には歯や歯ぐき、顎の骨に大きなダメージを与えることがあります。特に注意したいのが、「咬合性外傷（こうごうせいがいしょう）」と呼ばれる状態です。これは、過剰な噛む力によって歯や歯周組織が傷つくことを指し、歯周病の進行を加速させる大きな要因になることがあります。今回は、歯ぎしりや食いしばりが口腔内に与える悪影響についてお話をいたします。
歯ぎしり・食いしばりとは？
歯ぎしり（ブラキシズム）は、上下の歯を強く擦り合わせたり、無意識に噛み締めたりする習慣のことです。多くは睡眠中に起こるため、自覚していない方も少なくありません。
通常、食事中に歯へ加わる力は短時間ですが、歯ぎしりや食いしばりでは何時間も強い圧力がかかり続けることがあります。その力は体重以上になるともいわれ、歯や歯周組織に大きな負担を与えます。
原因としては、
・ストレス
・噛み合わせの乱れ
・歯並びの問題
・高すぎる被せ物
・集中時の噛み締め癖
などが挙げられます。歯ぎしりや食いしばりは、無意識に行われる「癖」であり、その癖の根底には、こういった原因が考えられます。そしてこの癖が、歯を失う原因の一つに繋がってしまうのです。
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歯周病の原因の一つ「咬合性外傷」とは何か
歯を失う大きな原因と知られている歯周病は、歯周病菌が歯を支える顎の骨を吸収し、やがて歯を支えることができなくなって歯を失ってしまいます。しかし、実は歯ぎしりや食いしばりでも、歯周病を発症してしまうのです。これを「咬合性外傷」と言います。
歯は「歯槽骨」と呼ばれる骨と、「歯根膜」というクッションのような組織によって支えられています。しかし、許容範囲を超える強い噛む力が加わり続けると、これらの組織がダメージを受けます。これが咬合性外傷です。咬合性外傷には大きく二種類あります。
一次性咬合性外傷
健康な歯や歯ぐきに対して、過剰な力が加わることで起こるものです。例えば、歯ぎしりや食いしばり、噛み合わせのズレなどが原因になります。
二次性咬合性外傷
すでに歯周病で歯を支える骨が減っている状態で、通常の噛む力でも歯周組織にダメージが生じる状態です。歯周病で弱くなった歯は、わずかな力にも耐えられなくなります。
歯ぎしりが歯周病を悪化させる理由
歯周病は細菌感染によって歯ぐきや骨が破壊される病気ですが、そこに過剰な噛む力が加わると、破壊のスピードがさらに加速します。
例えば、歯周病だけならゆっくり進行するはずだった骨吸収が、食いしばりによる圧力で急激に悪化することがあります。これは、炎症を起こしている歯周組織に物理的ダメージが加わるためです。
また、歯ぎしりによって歯が揺さぶられると、歯周ポケットが深くなりやすくなります。深い歯周ポケットには細菌が入り込みやすく、歯周病菌がさらに増殖してしまいます。その結果、
・歯がぐらつく
・歯ぐきが下がる
・歯がしみる
・噛むと痛い
・歯が割れる
・最終的に抜歯になる
といった深刻な状態につながる可能性があります。
歯ぎしりで歯が割れることも
特に神経を抜いた歯は注意が必要です。神経を失った歯は栄養供給が減るため、健康な歯よりも脆くなります。そこへ強い食いしばりが加わることで、歯根破折（歯の根が割れる状態）を起こすことがあります。歯根破折は見た目ではわかりにくく、初期は軽い違和感しかないこともあります。しかし内部で感染が進行し、骨が溶けてしまうケースもあります。縦方向に深く割れた場合は抜歯になることも少なくありません。
歯ぎしりや咬合性外傷の怖いところは、自覚症状が少ないことです。実際には、
・歯が少し欠ける
・詰め物が外れやすい
・知覚過敏がある
・朝だけ顎が重い
・肩こりや頭痛が続く
といったサインが出ていることがありますが、「疲れかな」と見過ごされることも少なくありません。しかし、放置している間にも歯や骨へのダメージは進行していきます。そして歯ぎしりは無意識のうちに行われているので、サインが歯ぎしりによる可能性があることを自覚しにくいのです。
対処法と予防について
歯ぎしりや食いしばりへの対策として代表的なのが、「ナイトガード（マウスピース）」です。
ナイトガードは就寝時に装着することで、歯に加わる力を分散し、歯や顎へのダメージを軽減する装置です。歯が直接擦れ合うのを防ぐことで、歯の摩耗や破折予防にもつながります。
また、噛み合わせの調整も重要です。高すぎる被せ物や特定の歯だけに強く当たる状態がある場合、それを修正することで負担を減らせることがあります。
さらに、日常生活での意識も大切です。例えば、「集中時に噛み締めていないか確認する」「上下の歯を常に接触させない」「ストレス管理を行う」「十分な睡眠をとる」なども予防につながります。
加えて、歯周病治療や定期的なクリーニングを受け、歯ぐきの炎症をコントロールすることも非常に重要です。歯周病が改善されれば、咬合性外傷によるダメージも軽減しやすくなります。
小さなサインに気が付いたら早めに受診を
歯ぎしりや食いしばりは、単なる癖ではなく、歯や歯周組織を破壊する大きな原因になることがあります。特に歯周病と組み合わさることで咬合性外傷が起こり、歯を支える骨の破壊や歯の喪失リスクを高めてしまいます。
「歯がすり減っている」「噛むと違和感がある」「朝起きると顎が疲れている」そんなサインがある方は、早めに歯科医院で噛み合わせのチェックを受けることが大切です。
コラム監修者 にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、 大阪府の歯科医院にて5年間勤務