毎日きちんと歯を磨いているのに、むし歯ができてしまったり、歯ぐきから出血したりした経験はありませんか？実は、歯ブラシだけではお口の中の汚れをすべて取り除くことは難しく、特に歯と歯の間には磨き残しが生じやすいといわれています。そこで取り入れたいのが、デンタルフロスや歯間ブラシを使った「歯間ケア」です。今回は、歯間ケアが大切な理由や、それぞれの清掃用具の特徴、正しい使い方についてご紹介します。
歯ブラシだけでは落としきれない汚れがある
歯の表面には、食べかすだけでなく、細菌が集まってできたプラーク（歯垢）が付着します。プラークは、むし歯や歯周病の原因となるため、毎日の歯みがきで丁寧に取り除くことが大切です。
しかし、歯と歯が接している部分や歯ぐきとの境目などは、歯ブラシの毛先が届きにくく、汚れが残りやすい場所です。特に歯と歯の間は、見た目には汚れていないように感じても、プラークが蓄積している場合があります。
こうした磨き残しを減らすためには、歯ブラシに加えてデンタルフロスや歯間ブラシを併用することが効果的です。
悪い歯並びを整えることでお口のケアがしやすくなる部分矯正についてはこちら
歯間ケアをしないとどうなる？
歯と歯の間にプラークが残り続けると、むし歯や歯周病のリスクが高まります。歯と歯の間にできるむし歯は、初期の段階では見た目で気づきにくく、痛みなどの症状が現れたときには進行している場合もあります。
また、プラークによって歯ぐきに炎症が起こると、赤く腫れたり、歯みがきの際に出血したりすることがあります。炎症が続くと歯周病へと進行し、歯を支える組織に影響を及ぼす可能性もあるため、日頃からの予防が欠かせません。歯間ケアは、こうしたトラブルを防ぐための大切な習慣なのです。
デンタルフロスと歯間ブラシの違いとは？
デンタルフロスと歯間ブラシは、どちらも歯と歯の間を清掃するための道具ですが、それぞれ適した場所が異なります。
デンタルフロス
細い糸状の清掃用具で、歯と歯のすき間が狭い部分や、歯同士が接している部分の汚れを取り除くのに適しています。糸を指に巻きつけて使うタイプと、持ち手の付いたホルダータイプがあり、初めて使う方にはホルダータイプもおすすめです。
歯間ブラシ
小さなブラシを歯と歯の間に通して、プラークを取り除く清掃用具です。歯ぐきが下がって歯と歯の間にすき間ができている部分や、ブリッジの周囲などの清掃に役立ちます。
ただし、歯間ブラシにはさまざまなサイズがあり、すき間に合わない太いブラシを無理に使用すると、歯ぐきを傷つける原因になることがあります。自分のお口に合ったサイズを選ぶことが大切です。
歯間ケアを効果的に行うためのポイント
デンタルフロスや歯間ブラシは、正しく使うことで清掃効果が期待できます。デンタルフロスを使う際は、歯と歯の間にゆっくりと通し、歯の側面に沿わせながら上下に動かします。勢いよく押し込むと歯ぐきを傷つけることがあるため、注意しましょう。歯間ブラシは、歯と歯の間に無理なく入るサイズを選び、ゆっくりと出し入れして汚れを落とします。どちらも力を入れすぎず、丁寧に動かすことがポイントです。
また、歯間ケアは毎日の習慣にすることが大切です。特に就寝前は、歯ブラシによる歯みがきとあわせて、歯と歯の間まで丁寧に清掃することをおすすめします。
定期的な歯科検診と組み合わせることが大切
毎日のセルフケアを丁寧に行っていても、磨き残しを完全になくすことは難しいものです。また、プラークが硬くなってできた歯石は、歯ブラシやフロスでは取り除くことができません。そのため、ご自宅での歯みがきや歯間ケアに加えて、歯科医院で定期的にお口の状態を確認し、必要に応じて専門的なクリーニングを受けることが大切です。
歯科医院では、歯並びや歯ぐきの状態に合わせた清掃用具の選び方、正しい使い方についてもアドバイスを受けられます。
毎日の歯みがきに歯間ケアをプラスしましょう
むし歯や歯周病を予防するためには、歯の表面だけでなく、歯と歯の間まで清潔に保つことが重要です。デンタルフロスや歯間ブラシを毎日の歯みがきに取り入れることで、歯ブラシだけでは届きにくい部分の汚れを減らすことができます。
「どちらを使えばよいかわからない」「使い方が合っているか不安」という方は、ぜひ歯科医院でご相談ください。毎日のセルフケアと定期的な歯科検診を組み合わせて、大切な歯と歯ぐきの健康を守っていきましょう。
コラム監修者 にしお歯科院長 西尾裕司
大阪大学歯学部を卒業後、医療法人江坂歯科医院に勤務、翌年院長に就任する。その後、 大阪府の歯科医院にて5年間勤務